Výběr správného pěnového polyuretanu se na první pohled může zdát jednoduchou záležitostí, ovšem opak je pravdou. Na trhu se setkáme s mnoha variantami, jejichž rozdíly nemusí být laikovi na první pohled zřejmé, ale mohou zásadně ovlivnit kvalitu i výsledné použití. Proto je zcela zásadní se zaměřit především na účel použití pěny, protože různé typy jsou vhodné pro různé aplikace, jako je tepelná izolace, zvuková izolace, nebo třeba výplně spár a dutin. Například pěny určené pro tepelnou izolaci mají jiné vlastnosti, hustotu a tvrdost než pěny určené k vyplňování prasklin či lepení materiálů. Když vybíráme polyuretanovou pěnu pro izolaci, je dobré zohlednit její schopnost zabránit tepelným ztrátám, ale také to, jak efektivně odolává vlhkosti. V případě aplikací spojených se zvukovou izolací bychom se měli orientovat spíše na pěny s vyšší hustotou a schopností pohlcovat zvukové vlny. Každý výrobce uvádí specifické parametry svých produktů, jako jsou pevnost v tahu, objemová hmotnost nebo koeficient tepelné vodivosti, které se mohou mezi různými značkami výrazně lišit. Je proto důležité nespoléhat jen na cenu či značku, ale vždy detailně prostudovat technické listy produktů, abychom zajistili, že naše volba odpovídá přesně plánovanému účelu.
Dalším faktorem, který bychom při výběru polyuretanové pěny rozhodně neměli podcenit, je způsob její aplikace a použití. Některé pěny se aplikují pomocí speciálních pistolí, které umožňují přesnou a ekonomickou práci, jiné se dodávají v klasických sprejových nádobách pro rychlé a snadné použití bez nutnosti speciálních pomůcek. Každý z těchto způsobů má svá specifika, která ovlivňují konečný výsledek. Například pistolové pěny jsou vhodné tam, kde požadujeme preciznost a kontrolu nad množstvím aplikovaného materiálu, zatímco pěny ve spreji jsou ideální pro rychlé opravy či práci v obtížně dostupných místech. Nezapomeňme však také na dobu vytvrzování pěny, protože právě ta může být klíčová zejména při aplikaci v exteriéru nebo v prostředí, kde je potřeba rychle pokračovat v další práci. Čím rychleji pěna vytvrdne, tím rychleji můžeme pokračovat v následujících stavebních úkonech. Na druhou stranu příliš rychlé tuhnutí může znamenat menší možnost korekce případných chyb. Proto bychom měli vždy pečlivě zvážit, jaké máme priority při aplikaci, jaké jsou pracovní podmínky a jak rychle potřebujeme výslednou pevnost a stabilitu pěny.
Při rozhodování o výběru vhodného typu polyuretanové pěny bychom neměli zapomenout také na její objemovou expanzi. Tato vlastnost udává, jak výrazně se pěna po aplikaci zvětší a rozšíří. Některé druhy pěn mohou expandovat až několikanásobně, což je výhodné například při vyplňování dutin či prasklin, kam není možné jednoduše dosáhnout. Nicméně pěny s příliš vysokou expanzí mohou způsobit nežádoucí deformace či dokonce poškození materiálu, do kterého jsou aplikovány. Vždy je potřeba mít jasnou představu o tom, kolik pěny aplikujeme, aby nedošlo k nepříjemným překvapením. Tuto vlastnost většina výrobců jasně uvádí na obalu či v technickém listu výrobku. Ideální je zvolit pěnu, která po aplikaci vytvoří požadovaný objem, aniž by se nadměrně rozpínala a způsobovala komplikace. Proto při výběru věnujme pozornost nejen údaji o expanzi pěny, ale také doporučenému množství, které je výrobcem uvedeno pro konkrétní typ aplikace a velikost dutiny.
Pokud se zaměříme na použití polyuretanových pěn v exteriéru, je důležité si uvědomit, že ne všechny typy jsou odolné vůči povětrnostním vlivům a UV záření. Právě odolnost vůči povětrnostním podmínkám by měla být pro venkovní aplikace jedním z hlavních kritérií výběru, jinak hrozí, že pěna postupně ztratí svou pevnost, popraská či změní svou strukturu. Existují speciální typy polyuretanových pěn, které mají zvýšenou odolnost vůči slunci, vodě či mrazu, a jsou proto ideální volbou pro aplikace na fasádách, okenních rámech či při instalaci venkovních prvků. Pokud použijeme pěnu, která není pro venkovní prostředí určena, může se velmi rychle stát, že naše práce přijde vniveč. Doporučuje se proto použít produkty, které jsou speciálně označeny jako vhodné pro venkovní aplikace nebo které mají certifikaci pro odolnost vůči povětrnostním vlivům. Pro prodloužení životnosti pěny je také vhodné ji po vytvrzení překrýt vhodnou ochrannou vrstvou, například tmelem či barvou, která ji ochrání před přímým vlivem UV záření a zajistí její dlouhodobou stabilitu.
Cena může být při výběru polyuretanové pěny rozhodující, ale měli bychom ji vnímat v širším kontextu kvality a očekávané životnosti. Nejlevnější produkt nemusí nutně znamenat úsporu, pokud následně budeme muset opravy či výměnu provádět častěji. U pěnových polyuretanů se může stát, že levnější pěny budou méně kvalitní z hlediska hustoty, přilnavosti, ale také dlouhodobé stability a odolnosti. Proto je vždy lepší zvolit produkty střední až vyšší cenové kategorie, které nabízejí lepší poměr mezi cenou a kvalitou. Kromě samotné ceny se vyplatí sledovat také reference od uživatelů nebo odborné recenze, které mohou napovědět, zda konkrétní pěna splní naše očekávání. Správnou strategií je tedy vybírat podle poměru ceny k výkonu a nenechat se unést pouze nejnižší cenou, protože taková volba může v konečném důsledku znamenat vyšší náklady na opravy či výměny v budoucnu.
Nakonec bychom měli vždy myslet i na ekologickou stránku použití polyuretanové pěny. Existují výrobky, které mají menší dopad na životní prostředí a jsou vyrobeny s ohledem na trvalou udržitelnost. Takové produkty často nesou označení „eco-friendly“ nebo podobné certifikace, což nám může pomoci orientovat se v jejich ekologické přijatelnosti. Některé polyuretanové pěny jsou vyráběny s nižším podílem toxických látek či z obnovitelných zdrojů, což může být důležité zejména při aplikacích v interiérech nebo v prostředí, kde trávíme více času. Ekologická pěna se může stát nejen vhodnou volbou pro životní prostředí, ale zároveň i pro naše zdraví, neboť méně škodlivých látek znamená zdravější prostředí pro nás i naše blízké. Při výběru tedy zvažme nejen vlastnosti, aplikaci a cenu, ale také udržitelnost a dopad na prostředí kolem nás.
